ปลาดาว หรือ ดาวทะเล เป็น สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง อยู่ในชั้น Asteroidea มีลักษณะทั่วไป มีลำตัวแยกเป็นห้าแฉกคล้ายรูปดาวเรียกว่า แขน ส่วนกลาง มีลักษณะเป็นจานกลม ด้านหลังมีตุ่มหินปูน ขนาดเล็กกระจายอยู่ทั่วไป มีปากอยู่ด้านล่างบริเวณ จุดกึ่งกลางของ ลำตัว ใต้แขนแต่ละข้างมีหนวดสั้น ๆ เรียงตามส่วนยาว ของแขนเป็นคู่ ๆ มีลักษณะเป็นกล้ามเนื้อที่เหนียวและแข็งแรงเรียกว่า โปเดีย ใช้สำหรับยึดเกาะกับเคลื่อนที่ ปลาดาว สามารถพบอยู่ตามชายฝั่งทะเล โขดหิน และบางส่วนอาจพบได้ถึงพื้น ทะเลลึก กินหอยสองฝา โดยเฉพาะ หอยนางรม, กุ้ง, ปู หนอน และ สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ เช่น ฟองน้ำหรือ ปะการัง เป็นอาหาร
ปลาดาว เป็นสัตว์กินเนื้อ อาหารหลักของดาวทะเลคือ หอยสองฝา โดยเฉพาะ หอยนางรม ดาวทะเลจะใช้หนวดของมันจับหอยนางรมมากิน โดยจะใช้แขนของมันจับหอยนางรมไว้ จากนั้นจะใช้หนวดของมันงัดเปลือกหอยของหอยนางรมออก ปลาดาว มีระบบย่อยอาหารแบบท่อยาว อาหารจะถูกย่อยในกระเพาะอาหาร จากนั้นจะถูกลำเลียงไปยังลำไส้เล็กและลำไส้ใหญ่ กากอาหารจะถูกขับออกทางทวารหนัก
อาหาร ปลาดาว ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก เช่น หอยสองฝา กุ้ง ปู หนอน และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ เช่น ฟองน้ำ หรือ ปะการัง ดาวทะเลบางชนิดกินซากพืช ซากสัตว์ เป็นอาหาร หอยสองฝาเป็นอาหารหลักของดาวทะเล ดาวทะเล ใช้แขนของมันในการเปิดเปลือกของหอยสองฝา จากนั้นใช้ลำไส้ยื่นเข้าไปในช่องเปิดและปล่อยเอนไซม์ย่อยอาหารเพื่อละลายเนื้อหอยสองฝา เมื่อเนื้อหอยสองฝาละลายแล้ว ดาวทะเลก็จะดูดซึมสารอาหาร กุ้ง ปู หนอน และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ ก็เป็นอาหารของดาวทะเลเช่นกัน ปลาดาวจะใช้แขนของมันในการจับเหยื่อ จากนั้นจะใช้ปากของมันเพื่อกัดและย่อยอาหาร
ประเภทของ ปลาดาว หรือ ดาวทะเล ปัจจุบันนี้พบอยู่ด้วยประมาณ 1,800 ชนิด กระจายอยู่ในอันดับต่าง ๆ 7 อันดับ ซึ่งดาวทะเล สัตว์น้ำ ขนาดเล็กอาจมีความกว้างเพียง 1 เซนติเมตร และขนาดใหญ่ที่สุดอาจยาวได้ถึง 1 เมตร และในบางชนิดอาจมีแขนได้มากกว่า 5 แขน และปลาดาวมีสีสันแตกต่างกันไป ทั้ง ขาว, ชมพู, แดง, ดำ, ม่วง หรือน้ำเงิน
ดาวทะเลค้างคาว (Bat Star)
ดาวทะเลดอกทานตะวัน (Sunflower Sea Star)
ดาวทะเลแท่งท๊อฟฟี่ (Candy Cane Star)
ดาวทะเลพระอาทิตย์ (Sun Star)
ดาวทะเลสีน้ำเงิน (Blue Sea Star)
ดาวทะเลสีเหลือง (Ochre Sea Star)
ปลาดาวมีการสืบพันธุ์ได้ทั้งแบบอาศัยเพศและแบบไม่อาศัยเพศ
ปลาดาว สัตว์ทะเล มีบทบาทสำคัญใน ระบบนิเวศทางทะเล โดยทำหน้าที่เป็นสัตว์กินเนื้อระดับล่าง ช่วยควบคุมประชากรและหมุนเวียนสารอาหารในระบบสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เป็นอาหารของสัตว์อื่นๆ เช่น ปลา ปู และกุ้ง นอกจากนี้ ดาวทะเลยังเป็นแหล่งอาหารของ ปลาในทะเล อื่นๆ เช่น ปลา เต่าทะเล และนก
ปลาดาว เป็น สัตว์ในทะเล ที่ตกอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการ สูญพันธุ์ เนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น การทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย มลพิษทางทะเล และการล่าสัตว์ การอนุรักษ์ดาวทะเลสามารถทำได้โดย อนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัยของดาวทะเล ป้องกันมลพิษทางทะเล และบังคับใช้กฎหมายห้ามล่าสัตว์ทะเล
ศึกษาเพิ่มเติมได้ที่ : https://OneUndersea.com
อ่านบทความเรื่องอื่นๆ : ปลาการ์ตูน